Swen van Dalen nam precies twee jaar geleden Releaz Footwear in Barneveld over. Hij was toen 22, net afgestudeerd in bedrijfskunde. Dat hij uiteindelijk in de schoenenretail terechtkwam, was minder toevallig dan het misschien lijkt. Swen werkte al vanaf zijn vijftiende in de schoenenwinkel van zijn vader Harry. Toch ontstond het idee voor een eigen winkel onverwacht.

‘Ik was voor een zesweekse taalcursus in Spanje toen mijn vader in gesprek raakte met de toenmalige eigenaar van Releaz Footwear. Die vroeg of mijn vader de winkel niet wilde overnemen. Mijn vader zei dat hij wel iemand wist.’

Die iemand was Swen. Eenmaal terug ging hij langs om het verhaal aan te horen. ‘Ik was eigenlijk meteen enthousiast. Na mijn studie bedrijfskunde zag ik mezelf niet achter een bureau zitten. Ik werkte al vanaf mijn vijftiende in de schoenenwinkel van mijn vader, dus de branche kende ik. Alleen vond ik het op mijn leeftijd nog wel een grote stap om helemaal alleen te ondernemen.’

Daarom besloten vader en zoon het samen te doen. Ze hadden al vaker samengewerkt en hadden ook samen een online schoenenwinkel. Bij Releaz Footwear houdt Harry zich op de achtergrond bezig met onder andere de boekhouding en administratie. Swen is het gezicht van de winkel.

Je eigen draai vinden

In mei 2024 tekenden ze voor de overname. Daarna ging de winkel slechts twee weken dicht voor een aantal aanpassingen. Ook ging Swen aan de slag met een verbeterde, futureproof webshop, iets waar hij zelf graag aan werkt.

‘Een bestaande winkel overnemen is makkelijker dan een winkel vanaf nul opbouwen. Er is al een klantenbestand, omzet en aanloop. Daar staat tegenover dat het wel even duurde voordat de winkel echt als mijn eigen winkel voelde.’

Lang dichtgaan was voor Swen geen optie. ‘September tot en met januari zijn goede maanden en die wil je graag meepakken. De winkel was bovendien al mooi. We hebben wel dingen veranderd, maar het kost tijd voordat je er echt je eigen draai aan hebt gegeven.’

In de winkel kiest Swen bewust voor een brede benadering. ‘We richten ons voornamelijk op het midden- tot hoge segment, maar ik vind het belangrijk dat iedereen bij ons moet kunnen slagen.’

De basiscollectie bestaat onder andere uit VIA VAI, Nubikk, Maruti en Saucony, merken die volgens Swen niet sterk seizoensgebonden zijn en iedere maand goed verkopen. Daarnaast zijn er merken als Birkenstock, UGG en Dr. Martens, waarbij het seizoen een grotere rol speelt.

In de maanden mei tot en met augustus ziet Swen bovendien veel vakantiegangers in de winkel in Barneveld.

Meer dan schoenen verkopen

Voor Swen draait retail om veel meer dan alleen het verkopen van schoenen. Juist het persoonlijke contact met klanten maakt het werk voor hem zo leuk.

‘We leren onze klanten echt kennen en bouwen zo een persoonlijke band op. Dat vind ik een van de leukste kanten van retail. Het is mooi om te zien dat mensen die voor het eerst binnenstappen, een paar maanden later weer terugkomen.’

Voor veel mensen is winkelen volgens Swen bovendien een dagje uit. Even de stad in, rondkijken en zien of je iets leuks tegenkomt. Die persoonlijke kant van de winkel is voor hem dan ook belangrijk.

‘Er is vaak een negatief beeld over retail, maar ik vind het juist heel leuk om een plek te hebben waar mensen binnenkomen, rondkijken en een praatje maken.’

Steeds meer lifestyle

Inmiddels geeft Swen Releaz Footwear ook steeds meer een lifestylekarakter. Naast schoenen krijgen kleding en accessoires voor dames en heren een steeds grotere plek in de winkel.

‘Ik heb van jongs af aan interesse in mode gehad, niet alleen in schoenen. Daarom zijn we de winkel nu modulair aan het inrichten en breiden we het lifestyleaanbod verder uit. Dat maakt voor mij ook het inkopen en verkopen nog leuker. Ik vind het belangrijk dat ik alleen verkoop waar ik honderd procent in geloof.’

Dat enthousiasme voor de winkel stopt niet zodra de werkdag voorbij is. ‘Als ik even niets te doen heb, ben ik toch altijd met de winkel bezig. Ik begin mijn dag vaak met tien dingen op mijn lijst. Gedurende de dag vink ik er vijf af, maar komen er weer zeven bij. Daar loop ik soms wel tegenaan, maar dan is er morgen weer een dag.’

Voor Swen vat één zin het ondernemerschap misschien nog wel het beste samen: ‘Mijn werk is gewoon echt mijn hobby.’

Benieuwd naar Releaz Footwear? Neem een kijkje op releazfootwear.nl of bezoek de winkel in Barneveld.

Zelf benieuwd wat GMS Group Benelux voor jou als ondernemer kan betekenen? Neem contact op met Simon Tans via 06-51756532 of via tans@gms-group.nl.